Тем не менее, Мираделла кое-чего добилась. Зел остановился. Развернулся к ней. Его зрачки горели. Нет, не совсем так. Светились. Тепло-тепло, с явно выраженной симпатией и светлой грустью, какая бывает, когда провожаешь на юг взглядом клинья перелётных птиц, прощаясь с ушедшим летом, но точно зная, что природа не умирает, а обновляется, и будет впереди ещё много-много других, достаточно лишь дождаться.
Он сейчас совсем не выглядел несчастным человеком. Больше походил на того, кто, руководствуясь терпением и выдержкой, был уверен, что рано или поздно всего добьётся.
- У меня было мало друзей, леди. Но они были. И не только были, некоторые из них и сейчас есть, - сдержанно промолвил Грейвордс. Тряхнул головой, заставив мотнуться, открывая лицо, длинные пряди чёлки, - Наверно, мне нужно рассказать Вам всю историю целиком. Только, прошу Вас, все вопросы задавайте после того, как я закончу, - можно было понять, что ему это решение не так просто далось, и любое некстати сказанное слово, и даже посторонний звук, могут сбить его с толку и заставить снова закрыться.
Жестом предложив Мире продолжить путь, теперь шагая очень медленно, Зел заговорил, плавным, размеренным тоном того, кто рассказывает историю, которая его самого вообще никак не касается, но для собеседника может представлять интерес:
- Тем, кто превратил меня в химеру, был Резо Грейвордс. Также известный, как Красный Священник Резо. Великий белый маг, от рождения слепой, но творивший чудеса целительства – с кем угодно, только не со своими глазами. И, по совместительству, мой прадед. Позже я выяснил, что он на протяжении всей своей жизни сходил с ума из-за того, что в его глазах была запечатана одна седьмая часть Короля Демонов, Ма-о Шабранигдо. Из-за неё он не мог открыть их. И я стал одним из экспериментов, на которые Резо решился, когда безуспешно пытался добиться исцеления. Он сотворил со мной такое, отлично зная, что поправить обратно будет нельзя. Ему было просто всё равно, что станется со мной. И... Я возненавидел его за это. А, когда отчаяние моё сменилось решимостью, я поклялся его убить. Тем более, что большинство заклятий развеивается после того, как умер наложивший их. Хотя, мне потом рассказали, что в моём случае это не будет работать, потому что я уже не человек, я – новое существо, триединое, и поэтому я не разрушился и не умер, как только Резо не стало… Но вернусь к делу.
Зел помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями.
- Я не мог победить Резо, его возможности многократно превосходили мои. И попробовать хотя бы отдалённо сравниться с ним я мог только одним способом – получив философский камень. Тем более что его поиски прадедушка поручил именно мне. Он не думал, что я пойду против него. Наверно, он привык воспринимать меня как беспрекословно повинующегося слугу… Ещё бы, если учесть, какими способами Резо мог наказать меня за неповиновение – он не мог предположить, что я посмею предать его. Тем не менее, я это сделал. Сделал, потому что хозяйкой философского камня оказалась именно она. Лина Инверс. Если бы он добрался до неё - он подверг бы её настоящим пыткам, изувечил бы, а, добившись от неё своего, то есть - информации о том, где она спрятала камень, наверняка убил бы. Что, конечно же, означало бы конец всему... Но, несмотря на то, что в конечном счёте, после нескольких поединков, мы всё-таки сумели с ней поладить, она не согласилась отдать мне камень. И всё равно - пойти со мной против Резо Лине пришлось. И… Мы не смогли уберечь этот предмет. Резо забрал его. И… - на пару секунд Зел очень нехорошо, даже жутковато, оскалился, будто собирался в следующий миг рвануть в бой, - …проглотил. Да. Красный Священник съел философский камень, в надежде, что тот поможет ему открыть глаза. Так и произошло. Но… Его глаза светились красным. А сам он, в огромных мучениях, стал превращаться в огромного демона. Тот, кто темнее сумерек. Тот, кто багрянее текущей крови. Рубиноокий Шабранигдо, властелин тьмы, повелитель ада, готовый повергнуть весь мир в кромешный мрак, предстал перед нами. Аура, которую он источал, сокрушала всё на своём пути. И нам пришлось принять бой. Мне, Лине и ещё одному нашему другу, мечнику Гаури Габриеву. Чтобы Вы поняли, как нам удалось победить, я должен пояснить, что Гаури ранее на протяжении нескольких лет являлся хранителем Меча Света, легендарного Горун Новы… - Зел мысленно отметил себе, что было бы недурственно потом рассказать леди о четырёх остальных орудиях Света, но это значило бы ещё одну длинную историю, а с него сейчас хватит и первой, - Однако, даже меч сам по себе ничем бы нам не помог, как бы ни был силён, потому что смертные не могли противостоять Шабранигдо, как бы велика ни была наша сила – мы были обречены на смерть. Тогда, кстати, я и понял, что у меня никогда бы не было ни шанса против Резо, даже с камнем. Я совсем забыл, что он мог отнять его у меня несколькими колдовскими словами, заставив меня повиноваться... Но Лина, с помощью Меча Света, воззвала… К высшей сущности, стоящей над всеми демонами мира. Эта сущность – великая Повелительница Кошмаров. И выше её заклинаний ничего на этом свете не существует. То, что Лина применила, могло за несколько минут обрушить весь мир в ничто. В Океан Хаоса, где растворяется всё сущее. Пришлось пойти на это, потому что возвращение властелина тьмы всё равно привело бы к гибели мира... Однако, она справилась. Справилась, и Шабранигдо был повержен, а душа Резо – освобождена… - так, историю с Тафорассией тоже лучше отложить до лучших времён, а то он так и за неделю повествование не закончит, - Я тоже стал свободен. Идти мне было некуда, все, кем я так или иначе дорожил, все мои прежние знакомые, погибли в схватке с Шабранигдо, или даже ещё раньше, пока мы разбирались в замыслах Резо. Я думал о многом, в том числе и о смерти. О самоубийстве, если быть точным. Какая ирония – пережить схватку с Королём всех монстров, чтобы… - Зел хмыкнул и покачал головой, словно бы удивляясь себе тогдашнему, - Но эта перспектива отвратила меня, я всё ещё хотел жить. Однако… Оставаться последствием эксперимента сумасшедшего древнего колдуна мне внушало отвращение, и я отправился искать метод обращения в человека. Как Вы можете видеть, мне это до сих пор не удалось.
Рассказ был не из лёгких, и позитив не приносил, однако, Зелгадис улыбался, словно думая не об ужасах встречи с алоглазым дьяволом, а о чём-то хорошем.
- Наши с Линой и Гаури пути разошлись в тот раз, однако, мы ещё неоднократно встречались, и с тех самых пор мы стали друзьями. И, пока они есть на этом свете, я не могу отчаяться и опустить руки. Мне есть, ради кого продолжать быть. А ещё… - химера заметно покраснел, и яркая краска не только залила его щёки, но и до ушей добралась, - …ещё есть девушка, которую я люблю.
Он был откровенно смущён и совершенно точно пожелал забрать то, что сорвалось у него под конец, назад, чуть ли не раньше, чем договорил.